ARCOF w peruwiańskim Iquitos dowodzi, że akwarystyka może mieć rzeczywisty wpływ. Unikalny projekt łączy badania, pomoc lokalnym społecznościom oraz ochronę przyszłości ryb ozdobnych.
Wyobraźcie sobie, że akwarystyką zajmujecie się już dłuższy czas i w hodowli ryb naprawdę wam się udaje. Jako kolejny krok chcecie nabyć ozdobne ryby z jasnym pochodzeniem – idealnie prosto z obszaru peruwiańskiego Iquitos. Tylko że właśnie w tej chwili pojawia się zasadnicze pytanie: znajdziecie naprawdę wiarygodnego lokalnego hodowcę, któremu można zaufać, czy będziecie musieli rozejrzeć się aż za oceanem?
A potem na chwilę się zatrzymujecie. Nie chodzi przecież tylko o cenę. Na pierwszy plan wysuwa się także etyczny aspekt sprawy. Czy przypadkiem nie wspieracie czegoś, z czym wewnętrznie się nie zgadzacie?
Zaczynacie się interesować tym, jak właściwie wygląda sytuacja w miejscu pochodzenia ryb. Czy populacje w rodzimych rzekach wciąż są liczne? Czy odbywa się odłów w sposób zrównoważony? A jakie warunki panują w samym centrum handlu ozdobnymi rybami w peruwiańskiej Amazonii?
Aż już sobie podobne pytania zadajecie i interesuje was tylko aktualna sytuacja w Iquitos – znaczącym centrum i przeładowni ozdobnych ryb – rozmowa, którą ForAquarist nagrał z kierownictwem unikalnego projektu ARCOF (Amazon Research Center for Ornamental Fishes), zdecydowanie zasługuje na uwagę.
Jak powstał projekt ARCOF
Historia centrum zaczęła się pisać w chwili, gdy Carlose Chuquipionda, byłego menedżera największego eksportera ryb w Peru, naszła odważna myśl: założyć własne centrum badawcze skoncentrowane na ozdobnych rybach. Z tą wizją zwrócił się do Dr. Anthony'ego Mazerolla, profesora biologii na emeryturze.
Pierwsza reakcja była oczywiście powściągliwa. Kiedy jednak Anthony Mazeroll z żoną dokładnie przemyśleli całą koncepcję, doszli do wniosku, że nie jest to nierealny sen, ale projekt z głębszym sensem. Postanowili więc zakupić działkę, na której mogłoby powstać centrum. Po latach przygotowań i planowania w 2018 roku w końcu przystąpili do samej budowy.
Zrównoważony rozwój i pomoc lokalnym
Jednym z głównych celów ARCOF jest wspieranie zrównoważonego rozwoju w regionie. Jeśli lokalni rybacy przyswoją sobie szanujące techniki odłowu i lepiej zrozumieją późniejszą opiekę nad rybami, może się znacząco zmniejszyć śmiertelność ryb podczas transportu do Stanów Zjednoczonych i do Europy.
Kolejnym krokiem jest nauczenie lokalnych mieszkańców ryby także celowo hodować. Na pierwszy rzut oka może to wydawać się paradoksalne: po co mieliby hodować ryby, skoro mają je dosłownie za domem?
Odpowiedź daje sama lokalna natura. W okresie deszczowym poziomy rzek w niektórych obszarach wzrastają o dziesiątki metrów, a krajobraz dramatycznie się zmienia. Przypomnijmy znany fenomen igapó – sezonowo zalewane lasy, które w tym czasie stają się dla ryb przestrzenią obfitości i rozmnażania. Właśnie wtedy jednak odłów ozdobnych ryb praktycznie nie wchodzi w grę.
Miejscowi mieszkańcy tak często poszukują innych źródeł dochodu – a te mogą mieć postać nielegalnej wycinki drewna lub nieostrożnego połowu dziko żyjących zwierząt. Pojawia się więc zasadnicze pytanie: czy nie byłoby lepiej, gdyby mogli zostać w domu, sami hodować ryby i zapewnić sobie stabilniejsze źródło utrzymania bez niszczenia otaczającej dżungli?
Właśnie w tym tkwi jeden z największych wkładów projektu ARCOF.
Edukacja i uświadamianie
Z biegiem czasu stało się jasne, że sam badania nie wystarczą. Jeśli projekt ma mieć długoterminowy wpływ, konieczne jest także praca z lokalną społecznością – zwłaszcza z dziećmi. I dlatego powstała myśl o budowie własnego publicznego akwarium, które miałoby pomagać w edukacji i uświadamianiu.
Może to brzmieć zaskakująco, ale wielu lokalnych mieszkańców nigdy na żywo nie widziało większości ozdobnych ryb. To paradoks obszaru, który należy do biologicznie najcenniejszych miejsc na planecie. Właśnie ta niewiedza jednak uniemożliwia głębsze zrozumienie wartości otaczającego środowiska.
Z perspektywy akwarysty są to prawdziwe skarby natury, które lokalni ludzie mają niemal na wyciągnięcie ręki. O tyle ważniejsze jest, aby zdali sobie sprawę, jak wyjątkowy jest region, w którym żyją – i jaką zasadniczą rolę odegrają właśnie oni w decydowaniu o jego przyszłości.
Droga do realizacji nie była łatwa
Zbudowanie podobnego centrum w peruwiańskiej Amazonii nie było jednak ani zdaleka łatwe. O tyle bardziej godne podziwu jest, że dziś ARCOF naprawdę istnieje.
Po zainstalowaniu pierwszych zbiorników, niektóre z nich zaczęły po kilku miesiącach stopniowo przeciekać. Główną przyczyną było lokalne świeże drewno, które nie było wystarczająco wysuszone. Gdy stopniowo wysychało, połączenia się luzowały i duże zbiorniki przestawały być szczelne.
Kolejnym problemem była epoksydowa powłoka. W Stanach Zjednoczonych sprawdziła się, ale w Peru okazało się, że jej jakość jest inna. Pod wodą zaczęła szybko tworzyć bąbelki i musiała zostać zastąpiona innym rozwiązaniem.
A na tym problemy się nie skończyły. Handlowiec odpowiedzialny za import zamówionych akrylowych akwariów z Chin nie dotrzymał uzgodnionych warunków i konieczne było pokrycie dodatkowych kosztów magazynowych w wysokości około 10 000 euro.
Most między akwarystyką, nauką a pomocą regionowi
Pomimo wszystkich przeszkód dziś centrum ARCOF stoi i stanowi niezwykły projekt, który łączy komercyjną akwarystykę, badania naukowe i konkretną pomoc społeczną w regionie peruwiańskiej Amazonii, zwłaszcza w okolicach miasta Iquitos.
Nie chodzi tylko o ryby. Chodzi o krajobraz, ludzi, edukację i przyszłość miejsca, które należy do najciekawszych obszarów słodkowodnych na świecie.
Rozmowa z założycielami projektu, Dr. Anthonym Mazerollem i Renee Mazeroll, oferuje unikalny wgląd w kulisy całej inicjatywy oraz w problemy, z którymi dziś boryka się peruwiańska rzeczywistość akwarystyczna.
Tutaj możecie obejrzeć całą rozmowę:
ARCOF jest pierwszym na świecie centrum badawczym, które zajmuje się wyłącznie ozdobnymi rybami.
