Warum verblassen Neonfische nachts? Ihre Farben haben einen eigenen Tagesrhythmus

Morgens wird das Aquarium beleuchtet und Neonfische sehen ungewöhnlich blass aus. Sie müssen nicht krank sein: Ihre Färbung ändert sich natürlich je nach Licht und Tagesrhythmus. Hinter dem glänzenden Streifen und dem roten Teil des Körpers stehen zwei unterschiedliche Mechanismen.

Der Neonfisch (Paracheirodon innesi) ist bekannt für seinen leuchtend blaugrünen Streifen. Dieser leuchtet jedoch in Wirklichkeit nicht; seine Farbe entsteht durch die Reflexion von Licht auf mikroskopischen Strukturen in der Haut. In spezialisierten Zellen, die Iridophoren genannt werden, sind dünne Plättchen von Guaninkristallen angeordnet. Ihre Schichten heben bestimmte Wellenlängen des einfallenden Lichts hervor und erzeugen so den charakteristischen Glanz.

Bemerkenswert ist, dass dieses System nicht unveränderlich ist. Die Plättchen können ihren Neigungswinkel ändern, ähnlich wie die Lamellen von Jalousien. Dadurch ändern sich auch ihre gegenseitigen Abstände und die resultierende Reflexionsfarbe. Die Forschung hat dieses „Jalousien“-Modell experimentell unterstützt. Die tagsüber blau bis blaugrüne Färbung des Streifens verschiebt sich nachts zu einem dunklen Violettton. Es geht also nicht nur darum, dass weniger Licht auf den Fisch fällt: Auch seine eigene optische Struktur verändert sich.

Noch überraschender ist, dass die Zellen des glänzenden Streifens direkt auf Licht reagieren können. Versuche mit der Haut von Neonfischen haben gezeigt, dass ihre Reaktion von der Lichtintensität abhängt. Neben der nervösen Steuerung gibt es auch eine lokale Lichtempfindlichkeit. Der Fisch „sieht“ natürlich nicht das Bild der Umgebung seitlich, aber seine Haut kann auf Licht mit einer Farbänderung reagieren.

Die rote Färbung funktioniert anders. Bei dem Neonfisch haben Wissenschaftler das nächtliche Verblassen nachgewiesen, das mit der Ansammlung von Pigmentkörnchen innerhalb der Farbzellen verbunden ist. In Laborversuchen wurde dieser Effekt auch durch Melatonin hervorgerufen, ein Hormon, das mit dem Tages- und Nachtrhythmus in Verbindung steht. Eine schwächere rote Farbe nach einer Dunkelheitsperiode muss daher nicht unbedingt ein Gesundheitsproblem bedeuten.

Für Aquarianer ergibt sich daraus eine einfache Empfehlung: Bewerten Sie die Färbung im Zusammenhang mit der Tageszeit und dem Verhalten der Fische. Wenn Neonfische nach dem normalen Einschalten des Lichts allmählich ihr gewohnte Aussehen zurückgewinnen und sich normal verhalten, entspricht das einer natürlichen Veränderung. Regelmäßiger Wechsel von Licht und Dunkelheit ist sinnvoller, als das Licht nur wegen der auffälligen Farben zu verlängern.

Geben Sie den Neonfischen auch tagsüber die Möglichkeit, sich in den Schatten zurückzuziehen. Manchmal wird gedämpftes Licht, schwimmende Pflanzen und eine Gruppe von mindestens 8–10 Individuen empfohlen.

Anhaltende weiße Flecken oder das Absondern eines Individuums von der Gruppe sollten jedoch nicht als normale nächtliche Veränderung betrachtet werden. Solche Erscheinungen erfordern eine genauere Beurteilung; eine andere Farbe allein reicht nicht aus, um ein konkretes Problem zu bestimmen. Wichtig ist der Unterschied zwischen regelmäßigen Veränderungen und Veränderungen, die anhalten oder von ungewöhnlichem Verhalten begleitet werden.

Verwendete Quellen:

• Yoshioka et al. (2011): Mechanism of variable structural colour in the neon tetra: quantitative evaluation of the Venetian blind model.
• Kasai und Oshima (2006): Light-sensitive motile iridophores and visual pigments in the neon tetra, Paracheirodon innesi.
• Hayashi et al. (1993): Circadian motile activity of erythrophores in the red abdominal skin of tetra fishes and its possible significance in chromatic adaptation.
• Seriously Fish: Paracheirodon innesi — Artprofil und Zuchtempfehlungen.